Nguyễn Ngọc Ngạn sinh tại Sơn Tây, Hà Nội, di cư vào Sài Gòn năm 1945, hiện sống cùng vợ và con trai tại Toronto, Canada. Sau sự kiện 30 tháng 4, Nguyễn Ngọc Ngạn đã bị đi tập trung học tập cải tạo. Năm1978, ông được thả tự do và là người đầu tiên trong gia đình vượt biên. Trên chuyến vượt biên, chiếc tàu bị lật úp bởi cơn bão lớn. Vợ và con trai ông đều bị chết đuối, ông thì được vớt lên bờ với tình trạng bất tỉnh. Sau đó ông được sang định cư tại Canada. 1985 ông chuyển tới Toronto.